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長期以來，西方社會的家長，一旦年紀大了就是住進養老院，許多人就這麼終老到最後。根據美國一項最新的調查，90％以上的樂齡族希望可以在自己的家中安老（Aging in place）。只是西方社會，子女奉養父母的觀念較薄弱，而許多退休者其實也希望自力照顧，因此怎麼讓他們在地安老的心願得償，就需要很多的巧思和設計。
其中最重要的，是建立一個以社區為基礎，鄰里間互相扶持的支持網絡。年紀漸長，有些事情做起來比較困難，但大部分事情還是可以自己來的，所以這個支持系統就是在樂齡族需要協助時，幫他們一把。事情不分大小，內容簡繁都有，時間則不一定。現階段有什麼樣的居家照顧服務可以做到這樣的彈性設計？
Beacon Hill Village 自助與互助，安心在家終老
美國波士頓市Beacon Hill區有點像台北市大安區，區內房價不低，也面臨人口老化的問題，而住在區內的居民，許多是受過高等教育的專業退休人士。他們看到自己的父母老邁時遇到的困境，希望自己的黃金歲月可以自己打造、自己的老年可以自己設計，因此在2002成立了燈塔山村（Beacon Hill Village），一個完全由社區居住者自己發起和運作的會員制組織。
其服務內容五花八門，小到幫忙出遠門的人照顧家中寵物，大到找人更換家中的水電系統，所有的服務都可提出要求，有的可能是由網絡裡的志工來協助、有的則透過組織認證過的專業公司來提供，也增加了對使用者的保障。
燈塔山村的最大特色就是由居民自己組織和運作，很多服務也是由退休人士和家屬之間以志工的方式來提供。透過這種自助互助的方式，他們不但能提供比一般居家照顧服務更有彈性的服務方式，也讓社區裡的居民彼此生活更加緊密，有了社交的場所和空間，獨居者有了歸屬感，退休者也有繼續發揮所長的地方。
Participle Circle 打造「互助圈」，退休生活更開心
Participle是英國一個提倡公共服務改革的社會企業，意識到英國的高齡化問題十分嚴重，他們於2007 年進行了一項讓社區和個人能彼此互助，掌握生活主控權的新措施：Circle（互助圈）。Circle採會員制，50歲以上的公民即可申請，年費30英鎊。加入Circle，會員每月會得到當月Circle 舉辦的社交活動行事曆，和一支免付費服務專線。有任何需求撥打電話後，即有管理團隊從上午9點到下午5點為會員處理需求 。
服務項目分四類：一為日常生活的家事服務，如刷油漆、整理庭園等，依服務提供者和服務需求項目決定額外收費金額。服務可能媒合Circle會員處理，或是由另外簽約的廠商提供。二為社交類活動，如喝下午茶、去看電影等。三為學習類，像是學習使用科技產品。四是健康促進類，不是傳統機構內進行的照護，而是社區內自主進行，比方一起去公園運動等。
健康的熟齡生活，身心靈全人照顧不可缺
事實上，Circle 和美國燈塔山村都著重在提供醫療照顧以外的社群服務，強調身心靈全人照顧中「心」和「靈」的部份，也著重於賦予熟齡者照顧自己的能力，並透過彼此信任的關係來打造一個專屬該年齡層的社群網絡，希望透過這種自助互助網絡的建置，讓退休者延長獨立生活的時間和能力。
兩者較大的不同主要在營運模式。燈塔山村幾乎都是由社區裡的居住者自主發起，有些聘有專職管理人員，有些則完全是靠志工；Circle的管理主要靠有給職的工作人員，他們的費用來自政府補助，會員費則用來提供服務。此外，Circle可以集結鄰近地域有共同需求、但不侷限在年齡相近的個人，打開個人的交友圈，進一步建立互助「關係」。
本專欄僅反映專家作者意見，不代表本社立場。
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